Обработка пластика, а именно придание заготовочному листу трехмерной формы, называется формование. Для обработки материала используют вакуум-формовочное оборудование. Пластик при прогревании становится эластичным и может повторить любую форму. Нагрев происходит с помощью инфракрасных излучателей керамических или кварцевых. Благодаря проникновению лучей внутрь пластика прогрев происходит равномерно по всей поверхности. Заготовочный лист нагревают до провисания, а потом опускают на форму. С помощью вакуума выкачивается воздух, оставшийся между пластиком и формой, чем придают четкость деталей готовой конструкции.
Вакуумная формовка используется для изготовления более сложных пластиковых деталей, где требуется повторение четких линий, изгибов и элементов. При изготовлении не замысловатых пластиковых изделий применяется термоформование, в котором нагретый лист опускается на объемную форму и под действием законов физики принимает требуемую конфигурацию.
Вакуумная термоформовка широко используется в России и других странах для производства пластиковых деталей для различных сфер. Преимуществом вакуумной формовки является низкая себестоимость производства, а также недорогое оборудование. При использовании нагревателей инфракрасного типа, можно сэкономить на энергопотреблении. Пресс формы изготавливаются один раз и используются при серийном производстве несколько сот раз.
С помощью вакуумного формования можно изготовить детали небольшого размера с толщиной пластика в 1 мм, а также крупногабаритные изделия по типу бассейнов и ванн. В процессе изготовления можно наладить производство на серийное изготовление продукции с временным интервалом 3-5 минут на обработку, или же производить единичные экземпляры уникальных пластиковых товаров. Термоформовка позволяет производить пластиковые изделия с логотипом, разных цветов и применять разный материал.
Изделия, изготовленные способом термоформования, отличает механическая прочность, стойкость к царапинам, устойчивость к ультрафиолетовому излучению и воздействию влаги. Для производства сложных деталей из пластика можно применять комбинированное формование. Изделие, полученное после формовочного станка, в дальнейшем подвергается механической шлифовке, зачистке, покраске и пр. обработке.
Все отходы пластика, полученные в процессе формования, отдаются на переработку для изготовления новых пластиковых заготовочных листов.
